Aluminiul este unul dintre cele mai utilizate metale, știți cum se extrage și se produce aluminiul?

Bauxita este o rocă compusă din oxizi de aluminiu și alte minerale și este principala sursă de aluminiu din lume. După exploatare, bauxita este rafinată în alumină, care este apoi transformată în aluminiu. Aluminiul trece de obicei prin trei etape de la minereu la metal:

Prima etapă: exploatarea bauxitei

Bauxita este de obicei extrasă în minele deschise, iar doar trei țări - Australia, China și Guineea - reprezintă 72% din producția globală de bauxită.

Australia este de departe cel mai mare producător de bauxită și găzduiește Mina Wippa, cea mai mare întreprindere de minerit de bauxită din lume.

Guineea este al treilea cel mai mare producător de bauxită, cu peste 7 miliarde de tone de rezerve de bauxită, mai mult decât orice altă țară. În plus, Guineea este cel mai mare exportator de bauxită din lume, cu 76% din exporturile sale de bauxită către China.

Odată extrasă bauxita, aceasta este trimisă la rafinăriile din întreaga lume pentru a produce alumină, care marchează a doua etapă a procesului de producție.

A doua etapă: producția de alumină

În anii 1890, chimistul austriac Karl Joseph Bayer a inventat o metodă revoluționară de extragere a aluminei din bauxită. Astăzi, peste 100 de ani mai târziu, aproximativ 90% dintre rafinăriile de alumină încă folosesc procesul Bayer pentru a rafina bauxita.

Există patru etape cheie în procesul Bayer: 1) rafinare, 2) cernere, 3) depunere și 4) prăjire.

China este al doilea mare producător și cel mai mare importator de bauxită din lume și furnizează mai mult de jumătate din alumina mondială.

Câțiva producători importanți de bauxită, inclusiv Australia, Brazilia și India, sunt cei mai mari producători de alumină, deși niciunul dintre ei nu se potrivește cu cel al Chinei.

Alumina este utilizată în mai multe industrii, inclusiv în industria plastică, cosmetică și producția chimică. Desigur, o mare parte din el este expediată la topitorii pentru a produce aluminiu.

A treia etapă: producția de aluminiu

Alumina este transformată în aluminiu prin reducerea electrolitică. Pe lângă alumina în sine, un alt mineral numit criolit este cheia procesului, împreună cu multă electricitate.

În instalațiile de topire a aluminiului, sute de celule electrolitice sunt umplute cu criolit topit. Alumina este turnată în aceste celule, iar un curent puternic de electricitate rupe legătura chimică dintre atomii de aluminiu și de oxigen. Rezultatul electrolizei este că lichidul de aluminiu pur se depune în partea de jos a electrolizatorului și este apoi purificat și turnat în diferite forme și dimensiuni.

China domină producția globală de aluminiu și este cel mai mare consumator. India vecină, cu doar o zecime din producția Chinei, se află pe locul doi.

Ca și în cazul producției de alumină, unele țări care produc bauxită și alumină produc și aluminiu, cum ar fi India, Australia și Rusia.

Aproximativ un sfert din aluminiul produs în fiecare an este folosit în industria construcțiilor. Alte 23% sunt folosite în cadrul mașinilor, fire, roți și alte părți ale industriei transporturilor. Folia de aluminiu, conservele și ambalajele sunt, de asemenea, o altă utilizare finală majoră, reprezentând 17% din consum.

Aplicația largă a aluminiului îl face una dintre cele mai valoroase piețe de metal. În 2021, dimensiunea pieței globale a aluminiului a fost de aproximativ 245,7 miliarde de dolari și este de așteptat să se dubleze până la 498,5 miliarde de dolari până în 2030, pe măsură ce consumul crește.